Teréza asszony – akit nem tört meg a sors 

Teréza asszony Az arany ember talán legerősebb karaktere. Korábban boldogan élt egy városi tisztviselő feleségeként, majd tragikus körülmények magára maradt kislányával: férje öngyilkosságot követett el. A férj halálának oka a gazdasági csőd és a vagyonuk elvesztése, ezt közvetlenül Brazovics Athanáz okozta. Teréza és kislánya, Noémi ekkor költözik egy elhagyatott szigetre, ahol új életet kezdenek. 

A Senki szigetén Teréza teljesen elszigetelten él Noémivel. A hely természeti adottságait használja életük fenntartására: gyümölcsöket termesztenek és kisállatokat tartanak. A szükségeseket cserekereskedelemmel szerzi be, pénzt nem használ. Noémi és Teréza egyszerű, de boldog életet él szoros kapcsolatban és összhangban a természettel. 

Teréza asszony karaktere erős és önálló. A történet során többször is bizonyítja, hogy képes önállóan gondoskodni magáról és lányáról, morális értékrendje megingathatatlan, kitartását és emberi kapcsolatokban tanúsított őszinteségét Jókai a regény számos pontján hangsúlyozza. Terézia interakciója a többi szereplővel, például Timár Mihállyal és a vízen érkező idegenekkel bonyolult és és árnyalt. Ezek a találkozások olykor fordulópontot jelentenek a történetben, és tovább mélyítik karakterét. 

Teréza a dilemmák embere, élete sorsformáló döntések sorozata. Ezek a döntések nemcsak saját életét, hanem lánya, Noémi sorsát is jelentősen befolyásolják. 

Az első jelentős választási helyzet Teréza életében akkor áll elő, amikor férje öngyilkosságot követ el. Teréza ekkor dönthetett volna úgy, hogy marad a városban, szembenéz a társadalmi megbélyegzéssel és a szegénységgel, de választhatta az új kezdetet is egy teljesen új környezetben. Ő a második utat választja, és lányával együtt egy elhagyatott szigetre költözik, ahol új életet kezdenek. A döntés teljesen új életformát hozott számukra: természetközeli életmódjuk megvédte őket a külvilág zűrzavarától. 

A második döntési pont ott van,  amikor csempészekkel kerül kapcsolatba a szigeten. Terézának választania kellett: együttműködik velük a túlélés érdekében vagy elutasítja őket, csak hogy megőrizze önállóságát és erkölcsi tisztaságát. Ő az együttműködést választja, amivel élelemhez és egyéb szükségleti cikkekhez juthatnak, döntése mégsem vet rá erkölcsileg rossz fényt, mert nem motivációja nem a nyerészkedés, hanem az önfenntartás – és, jegyezzük meg, Teréza még ezekben a kapcsolataiban tanúságot tesz önzetlenségéről. 

A harmadik nagy dilemmát Timár Mihály és társai érkezése jelenti. Teréza dilemmája, hogy segítsen nekik és kockáztassa saját és lánya biztonságát, vagy elutasítsa őket biztonsága megőrzése érdekében. Teréza a segítségnyújtást választja, s ezzel olyan pozitív kapcsolatok kialakulását teszi lehetővé, amelyek később fontos szerepet játszik életükben. Ez a döntés is mutatja Teréza asszony bátorságát és jóindulatát, amelyek együttesen tartják őt nyitottan a változásra és az új kapcsolatokra.